文:折山淑美
昨年末、オーストラリア水泳連盟が、18歳以下のジュニアの選手を対象に、昨年話題になったスピード社の水着「レーザーレーサー」など、上半身から足首までを覆うフルボディスーツタイプの水着の着用を禁止することを決め、今年４月から適用するというニュースがあった。
それによれば、禁止を決めた理由は、どの水着を着るかに振り回されてトレーニングがおろそかになっている現状に歯止めを掛けるためという。ジュニアの大会が対象で、許されるのは男子が最大で腰から膝までを覆うタイプ。女子は背中と肩を出したスタイルで長さは膝まで。ファスナー付きは認めないという。
また同連盟は、国際水泳連盟に対し、今後は新しいタイプのハイテク水着を許可しないよう公式に要請したという。
その決断は、水泳や水泳選手のためにも意味のあるものだと思う。
昨年「レーザーレーサー」が問題になった時、オーストラリアには世界の水泳関係者に対し、その水着の着用禁止を呼びかけたコーチもいた。
高価な水着を着れるか着れないかで有利不利が出てしまえば、人間が体ひとつで勝負するスポーツとは違ってしまう。だがそれ以上に問題と思えたのは、体を極端に締めつけて体積を減らし、水の抵抗を少なくしようとする水着のコンセプトだ。あるコーチの計測では、胸回りは５㎝ほど引き締まっていたという。そのコンセプトを規制することなく締めつけ合戦が激化すれば、シニアはともかく体が発育中のジュニアには弊害が起こることも予想できるからだ。
サポーティング効果で腰のポジションなども維持しやすく、浮力感も感じるという。だがそれは各選手が練習やトレーニングで獲得して勝負するものだともいえる。それをどこまで認めるかということも重要だ。
あの騒動自体はヨーロッパメーカーの技術開発で、98年長野五輪後のジャンプスーツのルール改正時に似て、日本は後追い状態だった。だがジャンプがスポーツとしての各選手の身体能力を重視するためにスーツを小さくして空中での浮力を受けにくくしたのに対し、水泳の水着は、いわば、浮力を受けやすくするともいえる方向へ進んでいったことが問題だ。レーザーレーサー自体は、これまで関係者や選手が見逃していた盲点を突いたものだった。
スポーツがビジネスとしても成立するようになった今は、どの競技でも用具の技術革新は重要な要素になっている。だからこそ、人間の体自体を変えてしまうドーピングが禁止されていると同じように、用具の開発にもある程度の歯止めは必要だ。それを無視して、ただ単にこれまで以上の速さや強さだけを競い合っていれば、スポーツはその本質から大きく外れていってしまう可能性もある。
国際水泳連盟がこのあと、水着開発問題に対してどういう態度をとるのかを注目したい。
それはどの競技にとっても、将来へのひとつの指針になるものだろう。