カテゴリー: SPORTS COLUMN

日韓共催で行われた2002年ワールドカップ開幕を2週間後に控えた5月15 日、スコットランドのグラスゴウで、世にも美しい芸術作品を見たことがある。今なお脳裏の片隅で鮮明に残っているそれは、紛れもなく一生ものの作品だった。

約束の時間は20分ほど過ぎていた。
北千住の裏通り。パチンコ屋の2階にあるレトロな喫茶店には、夕飯の買い物を終えた主婦の笑い声が響いていた。薄暗い照明と深紅の絨毯。だだっ広い空間を生かした贅沢な間取りが、昭和のたたずまいを感じさせる。

言うまでもないが、アイスホッケーは、カナダの国民的スポーツだ。2010年に行なわれたバンクーバーオリンピックのアイスホッケーでは、男女ともにホームのカナダが優勝。

日本代表は、文字どおり日本代表である。ザッケローニ監督に率いられてブラジルW杯に挑んだ日本代表は、日本サッカー界を代表して戦った。

日本人はオリンピックが好き、私もその一人である。お友達から｢お兄ちゃんが選手で出場するので一緒に応援にきて」といわれて戸田ボート場へでかけ、1964年五輪東京大会で初めてオリンピックなるものを観戦した。

ヘスス・ナバスが進む。
ファンデル・ファールを抜いた。進む、進む！
阻むネイヤーを振り切った！ナバス我慢！

歴史は再び塗り替えられた――。
「エディー・ジャパン」ことラグビー日本代表が、2012年秋、アウェーでの欧州勢（ルーマニア・グルジア）打倒の白星に続き、13年６月15日、２年連続ヨーロッパ王者に輝いていた｢レッドドラゴンズ｣ことウェールズ代表を、対戦13戦目にして初めて打ち破った。

アジア2連覇を達成するとともに、リオへと続くオリンピックロードを鮮やかに駆け抜けた。
9月上旬、女子バスケットボールのリオ五輪予選を兼ねたアジア選手権が中国・武漢にて開催され、日本は決勝で中国を85-50の大差で下して3大会ぶりとなるオリンピック出場権を獲得した。

1978年6月25日、私はまだ26歳だった。「それ」を見た瞬間、頭にかっと血が上ったのも無理はない。
アルゼンチン・ブエノスアイレスのリバープレート・スタジアム。25日間のワールドカップも、この日、地元アルゼンチンとオランダの決勝戦でフィナーレを迎える。広くない記者室はざわついていた。

世界屈指のバックハンドを持つ男。
テニスのグランドスラム大会車いす部門やパラリンピックの車いすテニスで数々のタイトルを手にしている国枝慎吾の武器の一つに、バックハンドのトップスピンがある。車いすを操りながらバックハンドでトップスピンをかけることは難しい。